La búsqueda del sonido continuo ha sido una constante en la historia de los instrumentos populares desde la noche de los tiempos, propiciando que un solo intérprete pudiera obtener varios sonidos a la vez, es decir, una melodía respaldada por una o varias notas pedales o de acompañamiento continuo.

Para conseguirlo se utilizaron recipientes rígidos de origen animal y vegetal como cuerno y calabaza, entre otros, dentro de los cuales insertaron la fuente del sonido, normalmente una o varias lengüetas simples de caña, accionadas por medio de la complicada técnica de insuflación continua o respiración circular.

Poco a poco se fue comprobando que era más sencillo y efectivo utilizar depósitos flexibles como pellejos, odres y vejigas de animales para henchirlos de aire y así controlar mejor el flujo del mismo por el equilibrio entre la presión del brazo sobre el odre y la insuflación cíclica de aire.

Las primeras menciones escritas sobre estos instrumentos proceden de textos latinos que citan a músicos griegos que soplaban en pellejos de perro o al mismísimo emperador Nerón quien, según el historiador Suetonio, era un consumado intérprete de Tibia Utricularis, instrumento de odre popular en la antigua Roma y que también fue utilizado en las campañas de su poderoso ejército, pudiendo ser quienes lo llevaron a la Galia y a Britania.

Aunque este instrumento ya había sido mencionado como mizmar al-jirab o cornamusa en el siglo XI por escritores árabes como Ibn Zayla o Avicenas, la primera fuente iconográfica aparece en el siglo XIII en el manuscrito CCLXXX de las Cantigas de Santa María representando a dos músicos tocando sendos odres con soplete y dos tubos paralelos, sin duda la puntera o tubo melódico y un pequeño ronco o bordón de acompañamiento continuo.